Martin Stringer

De korsande livsberättelserna för Daniel Plainview och Eli Sunday i Kalifornien under tidigt 1900-tal presenterar gruvarbetaren som blev oljemagnat Daniel Plainview, en drivisk man som är beredd att göra vad som krävs för att nå sina mål. Han arbetar hårt men utnyttjar också de människor som omger honom på deras bekostnad om nödvändigt. Hans kompanjon/son (H.W.) är i verkligheten ett "förvärvat" barn vars riktiga biologiske ensamstående far (som arbetade på ett av Daniels riggar) dog i en arbetsplatsolycka. Daniel är djupt beskyddande mot H.W., om än bara för det H.W. tillför partnerskapet. Eli Sunday är en av en tvillingpar vars familjegård Daniel köper för den stora oljeförekomsten som finns på den. Eli, en lokal predikant och självutnämnd botare, vill använda pengarna från försäljningen av egendomen till att finansiera sin egen kyrka. De två konkurrerande männens liv kolliderar ofta när Daniel pumpar upp oljan från marken och försöker förvärva allt omkringliggande land till låga priser för att kunna bygga en pipeline till kusten, och när Eli försöker bygga sitt eget religiösa imperium.