Sterling Hayden

I staden Suddenly fångar tre gangstrar familjen Benson i deras eget hus, på toppen av en kulle nära järnvägsstationen, med avsikt att döda USA:s president.

Efter att ha hjälpt en skadad gängmedlem blir en viljestark kvinnlig saloonägare felaktigt misstänkt för mord och bankrån av en lynchmobb.

Crook Johnny Clay samlar ett femmannalag för att planera och utföra ett djärvt kapplöpningsbanerån.

Privatdetektiven Philip Marlowe hjälper en vän ur en knipa, men blir i samband med detta indragen i mordet på hans fru.

Paranoid brigadgeneral Jack D. Ripper på Burpelson Air Force Base, som tror att fluoridering av det amerikanska vattnet är en sovjetisk komplott för att förgifta USA:s befolkning, lyckas genom en bakdörrsmekanism deployera en kärnvapenattack mot Sovjetunionen utan vetskap av sina överordnade, inklusive ordföranden för Joint Chiefs of Staff, general Buck Turgidson, och president Merkin Muffley. Endast Ripper känner koden för att återkalla B-52-bombplanen och han har stängt av kommunikationen in och ut ur Burpelson som en åtgärd för att skydda denna attack. Rippers ställföreträdande befälhavare, RAF-groupkapten Lionel Mandrake (på utbyte från Storbritannien), som hålls kvar på Burpelson av Ripper, tror att han känner återkallningskoderna om han bara kan få ett budskap ut till omvärlden. Samtidigt i Pentagonkrigsrummet diskuterar nyckelpersoner inklusive Muffley, Turgidson och kärnfysikern och rådgivaren, en före detta nazist vid namn Dr. Strangelove, åtgärder för att stoppa attacken eller mildra att den eskalerar till ett totalt kärnvapenkrig med sovjeterna. Mot Turgidsons vilja tar Muffley in den sovjetiske ambassadören Alexi de Sadesky i krigsrummet och får kontakt med hans chef, sovjetpremiärminister Dimitri Kisov, via den röda telefonen för att informera honom om vad som pågår. Amerikanerna i krigsrummet blir bestörta när de får veta att sovjeterna har en hittills oannonserad domedagsmaskin som detonerar om något av deras nyckelmål träffas. Medan Ripper, Mandrake och de i krigsrummet försöker hantera situationen mot sina respektive mål, arbetar major T.J. "King" Kong, en av B-52-bombpiloterna, på sin egen agenda att deployera sin bomb var han än kan på fiendens territorium om han inte kan nå sitt avsedda mål.